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7. Climat
En raison de son extension latitudinale, la Chine
recouvre plusieurs aires climatiques : la Chine septentrionale est
comprise, dans son ensemble, dans la zone tempérée,
avec des nuances hypercontinentales et arides au nord-ouest ; le
plateau du Tibet connaît un climat de montagne ; la Chine
du Sud appartient à la zone subtropicale, tandis que le climat
devient tropical sur lextrême sud du pays. Si les températures
estivales présentent une relative uniformité sur la
majeure partie du pays, les hivers en revanche se caractérisent
par de très forts écarts thermiques entre le nord
et le sud du pays. La moyenne des précipitations annuelles
est denviron 650 mm, mais na que peu de signification
en raison de lampleur des contrastes régionaux.
En effet, limmensité du territoire et la disposition
des reliefs introduisent de nombreuses nuances climatiques, renforcées
par la forte variabilité annuelle des précipitations
et des températures. Le climat de la Chine est toutefois
marqué par deux phénomènes majeurs : la continentalité
et la mousson dété. La continentalité,
liée à limmensité, se traduit par laccroissement
des amplitudes thermiques annuelles vers lintérieur
des terres et vers le nord du pays, situé plus haut en latitude,
accompagné dune diminution des précipitations.
Elle se caractérise par des hivers froids (jusquà
- 30 °C en Mandchourie) et secs, et des étés chauds,
voire torrides (jusquà + 45 °C dans la dépression
de Turfan ou dans la région du Poyang hu). Dune manière
générale, en hiver, lanticyclone de Sibérie
centrale souffle en direction du sud-est des vents froids et secs.
Ceux-ci provoquent une chute des températures dans lensemble
des régions situées au nord du Yang-tseu-kiang et
entraînent sur la majeure partie du pays une longue sécheresse
qui se traduit par une pénurie chronique en eau douce. La
sécheresse de 1981, particulièrement sévère,
obligea les autorités chinoises à détourner
les eaux du Luan he sur 234 km (entre 1982 et 1983), sans pour autant
pourvoir aux besoins de la ville de Tianjin.
Le monde chinois appartient à lAsie des moussons,
cest-à-dire aux pluies dété (70
p. 100 des précipitations annuelles) apportées par
les masses dair chaud et humide en provenance du Pacifique
et souvent précédées par les « pluies
des prunes » (mi-juin - début juillet). Ce phénomène
climatique de la mousson (alizé austral ayant traversé
léquateur) est capital pour lagriculture chinoise,
dominée par la riziculture intensive. Les vents de mousson
remontent très haut en latitude, ce qui explique la forte
humidité des étés en Mandchourie, phénomène
très rare à une telle latitude. La mousson dété
apporte dabondantes précipitations sur toute la moitié
orientale du pays. Celles-ci diminuent rapidement vers lintérieur
des terres. La barrière orogénique de lHimalaya,
ainsi que les Qin ling, font en revanche obstacle à la remontée
du flux de mousson vers louest et le centre-nord de la Chine,
marqués par laridité.
La mousson saccompagne parfois de typhons, cyclones tropicaux
souvent dévastateurs. Venant du sud-est, ils frappent les
côtes méridionales entre mai et octobre, et surtout
de juillet à septembre. On en compte en moyenne une dizaine
par an. La région la plus touchée est le Guangdong.
Le Fujian, abrité par lîle montagneuse de Taïwan,
est moins exposé. Depuis très longtemps, les Chinois
ont bâti des digues afin de protéger les littoraux.
Le climat subtropical concerne la Chine du Sud-Est, au sud du bassin
du Yang-tseu-kiang. Il devient tropical à lextrême
sud du Yunnan et sur lîle de Hainan. Dans cette région,
la moyenne des températures estivales atteint 26 °C,
mais dans certains endroits, comme autour du Poyang hu, la moyenne
du mois de juillet est supérieure à 30 °C. Les
étés sont toutefois plus frais en altitude. Protégée,
grâce aux barrières montagneuses, des vents froids
venus du Nord sibérien, la région connaît des
hivers doux. La température moyenne des mois dhiver
varie entre 17 °C dans le sud tropical et environ 3,9 °C
le long du Yang-tseu-kiang. Le bassin du Sichuan, où les
cultures sétalent sur onze mois, se caractérise
par son humidité et sa forte nébulosité. Les
précipitations, essentiellement estivales, dépassent
1 000 mm par an dans toute la Chine méridionale pour atteindre
plus de 2 500 mm sur la côte est du Guangdong.
La Chine de lEst, au nord du Chiang jiang, connaît
un climat tempéré, à fortes nuances continentales
vers lintérieur des terres, notamment sur les hauts
plateaux lssiques. Ces derniers étant exposés
aux flux dair polaire sibérien (mousson dhiver),
les hivers y sont froids et secs. Les températures moyennes
de janvier séchelonnent de 3,9 °C au sud à
environ - 10 °C au nord de Pékin. Celles de juillet dépassent
généralement 26,1 °C et approchent même
les 30 °C dans la Grande Plaine du Nord. La majeure partie des
précipitations tombent en été, au cours de
la mousson. Elles sont en moyenne inférieures à 760
mm et diminuent vers le nord-ouest (entre 100 et 600 mm par an)
où la végétation devient steppique.
La Chine du Nord-Est, la Mandchourie, connaît un climat continental.
Les hivers y sont très froids (jusquà - 30 °C).
Les températures moyennes du mois de janvier sont de - 17,8
°C sur la plus grande partie de la plaine mandchoue et celles
du mois de juillet dépassent généralement 22,2
°C. Les précipitations annuelles sont encore abondantes
dans lest de la Mandchourie, qui bénéficie des
flux de la mousson dété. Elles sont supérieures
à 1 000 mm et atteignent 2 500 mm sur les montagnes du Jilin.
Elles diminuent rapidement vers louest (environ 300 mm à
louest du Grand Hinggan, sur les marges du désert de
Gobi).
La Chine du Nord-Ouest et les marges mongoles (Mongolie-Intérieure)
connaissent un climat continental désertique. La moyenne
des températures de janvier est partout inférieure
à - 10 °C, à lexception du bassin du Tarim.
Les températures moyennes du mois de juillet dépassent
en général 20 °C. Elles sont supérieures
à 30 °C dans la dépression de Turfan, véritable
fournaise en été. Il tombe moins de 250 mm de pluie
par an et beaucoup de régions reçoivent moins de 100
mm.
Le plateau tibétain connaît, en raison de laltitude,
un climat montagnard à caractère fortement aride,
coupé des pluies de la mousson dété par
la barrière himalayenne. Les températures de juillet
restent inférieures à 15 °C. Lair est clair
et sec pendant toute lannée et le total annuel des
précipitations natteint presque jamais 100 mm, à
lexception de lextrême Sud-Est himalayen (plus
de 4 000 mm) et de la haute vallée du Brahmapoutre, directement
exposés aux flux de mousson.
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